Depuis 1880, on dépose dans les yeux des nouveau-nés une substance
antimicrobienne pour prévenir la conjonctivite néonatale. Cent trente-cinq ans
plus tard, la Société canadienne de pédiatrie change de position dans le
domaine. Selon elle, cette pratique ne serait plus utile et ne devrait pas être
recommandée systématiquement.
La conjonctivite chez le nouveau-né est relativement courante, mais a généralement peu de
conséquences. Ce n'est toutefois par le cas lorsqu'elle est causée par la
bactérie Neisseria gonorrhoeae. La conjonctivite peut alors se détériorer en
ulcération de la cornée pour finalement se solder par une perforation du globe
oculaire. Inutile de spécifier que la vue de l’enfant est ainsi affectée de façon
permanente. C'est pour lutter contre cette terrible infection que le Dr Carl
Credé a suggéré de déposer du nitrate d'argent dans les yeux des nouveau-nés en
1880, permettant ainsi de neutraliser N. gonorrhoeae.
Le nitrate d'argent a toutefois le fâcheux inconvénient de causer des
conjonctivites chimiques chez 50 à 90 % des nourrissons. Il a donc été remplacé
par un onguent antibiotique, l'érythromycine. Malheureusement, 23 % des souches
de N. gonorrhoea sont maintenant résistantes à l'érythromycine. En fait, selon
la Société canadienne de pédiatrie, aucune étude n'a démontré que l'utilisation
de l'érythromycine était efficace pour prévenir la conjonctivite néonatale.
De plus, on sait que les nouveau-nés à risque de souffrir d'une
conjonctivite néonatale sont en fait ceux nés de mères avec une infection transmissible
sexuellement (ITS). En effet, 30 à 50 % des nouveau-nés exposés à la gonorrhée
pendant l'accouchement développeront une conjonctivite. C'est aussi le cas des
bébés exposés à la chlamydia. Ce type de transmission mère-enfant a toutefois
beaucoup diminué grâce au dépistage et au traitement des ITS pendant la
grossesse. Par exemple, en Alberta en 2013, on n’a détecté aucun cas de
conjonctivite causée par N. gonorrhoeae et seulement 7,5 cas sur 100 000
nourrissons de conjonctivite due à C. trachomatis, la bactérie causant la chlamydia.
En bref, les doutes sur l'efficacité de l'érythromycine et la baisse des cas
de gonorrhée et de chlamydia chez les nouveau-nés forcent la Société canadienne
de pédiatrie à réévaluer l'utilisation systématique de l'érythromycine chez les
nouveau-nés. Cette méthode est d'autant plus douteuse qu'elle provoque des
irritations aux yeux des bébés et pourrait nuire à l'attachement en obstruant
temporairement la vue du bébé.
La Société canadienne de pédiatrie souligne aussi que plusieurs pays dont le
Danemark, la Norvège, le Royaume-Uni et la Suède ont déjà cessé d'employer
l'érythromycine. Au Royaume-Uni, ce changement de pratique n'a pas été
accompagné d'une augmentation de la cécité due à la conjonctivite néonatale.
La Société canadienne de pédiatrie conclut donc que la façon la plus
efficace de prévenir la conjonctivite du nouveau-né est de dépister et traiter
les femmes atteintes d'une ITS pendant leur grossesse plutôt que de mettre un
antibiotique dans les yeux de tous les nourrissons. Est-ce que cette nouvelle
recommandation changera les pratiques obstétricales dans les hôpitaux du Québec?
C'est à voir!
- Cet article a également été publié sur le site de l'Agence Science-Presse.
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Le syndrome de la tortue ou pourquoi ne pas accoucher sur le dos
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Source :
Moore, Dorothy L., MacDonald, Noni E. (2015) La prévention de la conjonctivite néonatale. Document de principes. Société canadienne de pédiatrie. Consulté le 15 mars 2015.
