Aujourd'hui, j'aborde un sujet proposé par Marie-Caroline Bergouignan : le lien entre la sclérose en plaques et l'allaitement.
Les femmes souffrant de sclérose en plaques vivent souvent une amélioration de leurs symptômes à partir de la moitié de leur grossesse. Cependant, la rechute les attend dans les trois mois qui suivent l'accouchement. En cherchant à comprendre ce phénomène, les scientifiques ont identifié une responsable potentielle : la prolactine.
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire de la personne malade (en particulier les cellules B et les cellules T) attaque ses propres cellules nerveuses. Plus spécifiquement, c'est la myéline, une substance jouant le rôle d'une gaine isolante pour les nerfs, qui est détruite chez les individus atteints. On comprend donc mal comment une hormone impliquée dans la lactation comme la prolactine pourrait avoir une influence sur cette maladie.
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire de la personne malade (en particulier les cellules B et les cellules T) attaque ses propres cellules nerveuses. Plus spécifiquement, c'est la myéline, une substance jouant le rôle d'une gaine isolante pour les nerfs, qui est détruite chez les individus atteints. On comprend donc mal comment une hormone impliquée dans la lactation comme la prolactine pourrait avoir une influence sur cette maladie.
Quoiqu'il existe quelques résultats contradictoires à ce sujet, plusieurs études indiquent toutefois que les femmes qui allaitent exclusivement connaissent moins de rechutes que celles qui n'allaitent pas.De plus, en tentant d'identifier quelle hormone féminine pourrait jouer un rôle dans le développement de la sclérose en plaques, les experts en ont identifié trois qui voient leurs niveaux augmenter pendant la grossesse : l'estrogène, la progestérone et la prolactine. Toutefois, les deux premières chutent très rapidement après l'accouchement alors que la rémission peut durer encore quelques mois. C'est pour cette raison que les scientifiques ont cherché à en savoir plus sur l'influence de la prolactine sur la sclérose en plaques.
Ils ont alors remarqué que certaines cellules du système immunitaire produisent de la prolactine et que certaines régions du système nerveux central y réagissent. La prolactine pourrait donc régler le fonctionnement de la réponse immunitaire, la multiplication des cellules et la régénération du système nerveux. En fait, des études ont démontré que cette hormone peut même se lier à la myéline et stimuler l'activité des cellules T. Ces observations permettent ainsi d'imaginer un mécanisme expliquant comment la prolactine pourrait affecter les mères souffrant de sclérose en plaques.
Par ailleurs, lorsqu'ils étudient les patients atteints de cette maladie, les scientifiques remarquent que ceux-ci ont des niveaux de prolactine plus élevés que les autres. Ils observent aussi une association entre les rechutes et la surproduction de cette hormone. Cependant, est-ce que les rechutes causent la surproduction hormonale ou s'agit-il plutôt de l'inverse?
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| La prolactine |
Dans le deuxième cas, un niveau trop élevé de prolactine serait responsable des rechutes. Cette hypothèse est supportée d'ailleurs par une étude parue récemment. En effet, selon les scientifiques, l'augmentation des niveaux de prolactine modifierait l'activité du système immunitaire, en particulier les cellules B qui produisent des anticorps contre la myéline. Ils croient donc que la prolactine pourrait stimuler le système immunitaire à attaquer le système nerveux.
Ces résultats entrent toutefois en contradiction avec l'observation que les mères allaitantes ont moins de risques de rechute. Certains chercheurs avancent donc l'hypothèse que la prolactine en quantité modérée pourrait aider à régénérer la gaine de myéline autour des neurones, mais qu'en quantité trop élevée, elle exacerberait les symptômes en stimulant le système immunitaire. D'autres études seront nécessaires pour en avoir le cœur net.
Enfin, si les femmes atteintes de sclérose en plaques ont des niveaux anormaux de prolactine, on peut se demander si cela pourrait affecter leur production de lait. À ce jour, aucune étude scientifique ne s'est penchée sur le sujet. Certaines consultantes en lactation croient cependant que ces femmes font partie des mères à risque d'une faible production. Cette hypothèse ne semble pas compatible avec le fait que les femmes atteintes de sclérose en plaques produisent beaucoup de prolactine. Toutefois, une attaque des nerfs pourrait nuire au réflexe d'éjection et du fait même à la production de lait.
Le mystère autour de l'effet de l'allaitement sur le développement de la sclérose en plaques est donc encore loin d'être éclairci. Les observations chez les femmes disent une chose, les expériences au niveau moléculaire en disent une autre... Le phénomène semble donc beaucoup plus complexe qu'on pourrait le croire.
Le mystère autour de l'effet de l'allaitement sur le développement de la sclérose en plaques est donc encore loin d'être éclairci. Les observations chez les femmes disent une chose, les expériences au niveau moléculaire en disent une autre... Le phénomène semble donc beaucoup plus complexe qu'on pourrait le croire.
Références :
Correale J1, Farez MF2, Ysrraelit MC2. (2014) Role of prolactin in B cell regulation in multiple sclerosis.J Neuroimmunol. 269(1-2):76-86. doi: 10.1016/j.jneuroim.2014.02.007. Epub 2014 Feb 24.
Mohrbacher, N. (2010) Breastfeeding Answers Made Simple. Amarillo: Hale Publishing.
Zhornitsky S1, Yong VW, Weiss S, Metz LM. (2012) Prolactin in multiple sclerosis. Mult Scler.19(1):15-23. doi: 10.1177/1352458512458555. Epub 2012 Aug 29.
