L'être humain est une des rares espèces où le mâle s'implique de façon significative auprès de ses enfants, assistant souvent directement la mère dans les soins aux petits. Toutefois, cette caractéristique nécessite un changement comportemental chez l'homme. Il doit passer du mode reproduction au mode parent. La testostérone étant impliquée dans la recherche d'une partenaire sexuelle, les chercheurs croient qu'une diminution du taux de testostérone est essentielle à cette transition.
On peut donc supposer que dans les cultures où le père est très présent auprès de ses enfants, cette chute de la testostérone est plus importante. La présence d'un père auprès de ses petits peut prendre différents visages. Par exemple, le fait de dormir à proximité de son enfant pourrait-il avoir un impact important sur le taux de testostérone du père?
C'est ce qu'une équipe de chercheurs américains, incluant entre autres James McKenna, a voulu déterminé en étudiant 362 pères des Philippines. Ils ont ainsi révélé que les pères qui dormaient sur la même surface que leur enfant, avait un niveau de testostérone plus bas en fin de journée que les pères qui dormaient en solitaire.
Il est bon de noter que le taux de testostérone basal d'un homme ne permettait pas de prédire l'arrangement de sommeil dans sa famille. En d'autres termes, ce n'est pas le fait d'avoir un bas taux de testostérone qui incite un père à dormir avec son enfant mais plutôt l'arrangement de sommeil qui affecte la production de testostérone chez le père.
Il est bon de noter que le taux de testostérone basal d'un homme ne permettait pas de prédire l'arrangement de sommeil dans sa famille. En d'autres termes, ce n'est pas le fait d'avoir un bas taux de testostérone qui incite un père à dormir avec son enfant mais plutôt l'arrangement de sommeil qui affecte la production de testostérone chez le père.
Ces résultats vont dans le même sens que plusieurs études qui démontrent que les hommes avec des hauts niveaux de testostérone ont des comportements moins adaptés au rôle de père: tendance à prendre des risques, comportements agressifs, moins de sympathie aux besoins du nourrisson. On a aussi démontré que les pères qui répondaient aux pleurs de leur bébé expérimentaient une diminution de leur taux de testostérone.
Il est donc possible que la baisse de testostérone chez le père, causée par le sommeil à proximité d'un enfant, soit bénéfique pour ce dernier. En effet, cette diminution permettrait à l'homme d'être plus adéquat dans ses comportements paternels.
Gettler LT, McKenna JJ, McDade TW, Agustin SS, Kuzawa CW (2012) Does Cosleeping Contribute to Lower Testosterone Levels in Fathers? Evidence from the Philippines. PLoS ONE 7(9): e41559.
