Lorsqu'une femme subit une réduction mammaire, il est possible qu'une partie du sein soit endommagée, ce qui pourrait par la suite nuire à sa capacité d'allaiter. Pour cette raison, le chirurgien tente habituellement de préserver les capacités de production de lait en gardant une région du sein intacte. On appelle cette région le pédoncule. Selon, la région préservée, on parle de pédoncule supérieur, inférieur, latéral ou médian.
Cette vision des choses n'est cependant pas partagée par tous. En effet, deux autres études ont comparé différents types de chirurgie et n'ont pas remarqué de différences significatives dans les taux d'allaitement. Il n'y a donc pas de consensus clair à ce sujet.
Il faut toutefois mentionner que la façon dont on définit un allaitement réussi peut également influencer les résultats des études. Ainsi, dans les études dont il était question plus haut, un allaitement réussi correspondait à deux ou trois semaines d'allaitement exclusif. Avec une telle définition, on ne peut pas savoir si ces chirurgies pourraient affecter l'allaitement plus tard. Cela est d'autant plus pertinent que la production maximale de lait est habituellement atteinte environ un mois après la naissance. Plusieurs spécialistes croient donc que ces études nous apprennent peu de chose sur le potentiel d'allaitement après une chirurgie et qu'il faudrait plutôt utiliser la recommandation de l'OMS, soit six mois d'allaitement exclusif pour évaluer le succès d'un allaitement après une réduction mammaire.
C'est ce qui a été fait dans une étude où on a évalué la durée de l'allaitement entre la naissance et l'âge de 12 mois. On a alors remarqué que les femmes qui avaient subi une chirurgie par transposition avaient un taux d'allaitement exclusif de 21 % à 1 mois et de 4 % à 4 mois comparativement à 70% et 2 % chez les femmes sans chirurgie. Ces résultats laissent supposer que ces mères sont plus à risques de développer des difficultés d'allaitement. Il est toutefois intéressant de noter que 10 % des femmes ayant subi une réduction mammaire allaitaient toujours à un an.
Une autre étude a analysé des femmes ayant subi une réduction avec pédicule latéral et a démontré que 54 % des femmes ont réussi à allaiter entre 2 et 14 mois, 16 % n'ont pas réussi à allaiter deux mois sans offrir de supplément et 30 % n'ont pas allaité du tout.
Cette dernière statistique a amené quelques chercheurs à émettre l'hypothèse que la capacité à allaiter chez des femmes ayant subi une chirurgie dépendait davantage de l'encouragement et du support reçu que de la technique chirurgicale.
En effet, une étude a révélé que plus de 50 % des femmes ne tentaient pas d'allaiter après une réduction mammaire. Lorsqu'on demande à ces femmes les raisons de leur choix, le quart mentionne avoir été découragé par leur professionnel de la santé. L'attitude du corps médical a donc un impact direct. Si celui-ci n'encourage pas l'allaitement, seulement 30 % des femmes choisissent d'essayer malgré tout. Au contraire, lorsque les médecins ont une attitude positive, 73 % des femmes tenteront l'allaitement. D'autres études ont également montré l'importance de l'attitude du personnel médical.
En conclusion, les femmes qui ont des enfants après une réduction mammaire devraient être encouragées à allaiter, certaines études indiquant que les taux de succès dans les premières semaines sont comparables à ceux des femmes n'ayant pas eu de chirurgie. Bien sûr, les risques d'avoir à offrir des suppléments sont plus grands et ces femmes nécessiteront peut-être plus de support pour continuer à allaiter. Par contre, au-delà des définitions techniques du succès de l'allaitement, toute quantité de lait maternel est bénéfique pour l'enfant. Enfin, il ne faut pas oublier que l'allaitement est plus qu'un mode de nutrition, c'est aussi un lien privilégié qui ne se mesure pas en semaines d'allaitement exclusif.
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