Lorsqu'un bébé atteint l'âge fatidique de six mois et qu'il ne fait toujours pas ses nuits, l'entourage de la famille est très rapide à conclure "qu'il y a quelque chose d'anormal" avec ce bébé. Pourtant, si on se fie aux résultats d'un sondage fait en 1999 auprès de parents canadiens, 62 % des bébés ne faisaient pas encore leur nuit à 8 mois. Cela fait beaucoup de bébés anormaux...
Ce genre de résultat fait dire au Dr. James McKenna que ce n'est peut-être pas ces bébés qui ne sont pas normaux mais plutôt nos attentes face au sommeil des enfants.
En particulier, lorsqu'on étudie le sommeil des bébés allaités, on remarque qu'à partir de 4 mois, ceux-ci ne commencent pas à dormir pour de plus longues périodes de temps mais continuent plutôt à se réveiller fréquemment, un comportement semblable à ceux des bébés des sociétés plus traditionnelles.
Plusieurs raisons peuvent amener un bébé à se réveiller mais certains d'entre eux peuvent avoir besoin d'aller chercher une partie de leurs calories la nuit, en particulier ceux dont la mère a une plus petite capacité de stockage du lait. En effet, comme ces mères produisent moins de lait à la fois (mais suffisamment sur une période de 24 heures), leur bébé a besoin de téter plus souvent. D'ailleurs, lorsqu'on "entraîne" ces bébés à faire leurs nuits, leur gain de poids peut alors diminuer.
Il est donc vrai que les bébés allaités se réveillent plus souvent la nuit. Mais cela, a-t-il des effets à long terme? Selon, un article publié récemment, à partir de 9 mois, il n'y aurait plus de différences au niveau des éveils nocturnes entre un bébé allaité et un bébé nourri au biberon.
Cette observation semble logique lorsqu'on sait que les réveils nocturnes sont dus à une immaturité normale et aux besoins du bébé. Par conséquent, lorsque l'enfant atteint une maturité suffisante, les nuits deviennent naturellement plus faciles.
Enfin, les réveils nocturnes chez un bébé ne sont pas néfastes mais en fait nécessaires au développement de celui-ci. En effet, les réveils de nuit offrent aux bébés les deux choses dont il a le plus besoin pendant sa première année pour bien développer son cerveau et son système immunitaire: le lait et la proximité de sa mère. Les recherches en neuroscience et en psychobiologie démontreraient aussi de plus en plus que les réveils fréquents sont non seulement normaux mais aussi protecteurs: un sommeil plus léger serait aussi un sommeil plus sécuritaire et ce, jusqu'à ce que le bébé ait atteint un niveau de maturité neurologique suffisant.
Tous les lundis, je réponds à une question des lecteurs sur la périnatalité. Il y a quelque chose que vous auriez toujours aimé savoir concernant la grossesse, l'accouchement, l'allaitement ou le maternage? Écrivez-moi à info@mamaneprouvette.com et je tenterai de trouver la réponse.
Références:
Fran Lowry. Sleep Disturbance in Breastfed Babies Is Temporary. Medscape Medical News.
Mohrbacher, N. (2010) Breastfeeding Answers Made Simple. Amarillo: Hale Publishing.
Reichert, Bonny. (2001) In search of sleep. Toronto: Sarasota Press.
Site du Dr. James McKenna (consulté le 1er avril 2012)
